Mentre una notte piena di sonno stabilizza le emozioni, una notte insonne può innescare un aumento del 30% dei livelli di ansia, secondo una nuova ricerca dell'Università della California, Berkeley. I ricercatori della UC Berkeley hanno scoperto che il tipo di sonno più adatto a calmare e azzerare il cervello ansioso è il sonno profondo, noto anche come sonno con movimento oculare non rapido (NREM), uno stato in cui le oscillazioni neuronali diventano altamente sincronizzate, con calo della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
"Abbiamo identificato una nuova funzione del sonno profondo, che riduce l'ansia durante la notte riorganizzando le connessioni nel cervello", ha affermato l'autore senior dello studio Matthew Walker, professore di neuroscienze e psicologia della UC Berkeley. "Il sonno profondo sembra essere un ansiolitico naturale (inibitore dell'ansia), a condizione che lo riceviamo ogni notte." I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Human Behaviour, forniscono uno dei più forti legami neurali tra sonno e ansia fino ad oggi. Dormire, quindi, sarebbe un rimedio naturale e non farmaceutico per i disturbi d'ansia, che sono stati diagnosticati in circa 40 milioni di adulti americani e stanno crescendo tra i bambini e gli adolescenti.
Lo studio suggerisce fortemente che il sonno insufficiente amplifica i livelli di ansia e, al contrario, che il sonno profondo aiuta a ridurre tale stress", ha detto l'autore principale dello studio Eti Ben Simon, un membro post dottorato presso il Center for Human Sleep Science presso UC Berkeley.
In una serie di esperimenti che utilizzano la risonanza magnetica funzionale e la polisonnografia, tra le altre misure, Simon e altri ricercatori hanno scansionato il cervello di 18 giovani adulti mentre guardavano i video clip emozionanti dopo un'intera notte di sonno e di nuovo dopo una notte insonne. I livelli di ansia sono stati misurati dopo ogni sessione tramite un questionario. Dopo una notte senza sonno, le scansioni del cervello hanno mostrato un arresto della corteccia prefrontale mediale, che normalmente aiuta a tenere sotto controllo la nostra ansia, mentre i centri emotivi più profondi del cervello erano iperattivi.
"Senza dormire, è quasi come se il cervello fosse troppo pesante sul pedale dell'acceleratore emotivo, senza abbastanza freno", ha detto Walker. Dopo un'intera notte di sonno, durante la quale le onde cerebrali dei partecipanti sono state misurate tramite elettrodi posizionati sulla testa, i risultati hanno mostrato che i loro livelli di ansia sono diminuiti in modo significativo, soprattutto per coloro che hanno sperimentato un sonno NREM ad onde lente. "Il sonno profondo aveva ripristinato il meccanismo prefrontale del cervello che regola le nostre emozioni, abbassando la reattività emotiva e fisiologica e prevenendo l'escalation dell'ansia", ha detto Simon.
Lo stesso studio su altri 30 partecipanti ha nuovamente mostrato come coloro che dormivano più durante la notte sperimentavano livelli più bassi di ansia il giorno successivo. Inoltre, oltre agli esperimenti di laboratorio, i ricercatori hanno condotto uno studio online in cui hanno monitorato 280 persone di tutte le età su come i loro livelli di sonno e ansia sono cambiati nell'arco di quattro giorni consecutivi. I risultati hanno mostrato che la quantità e la qualità del sonno che i partecipanti ricevevano da una notte all'altra prevedevano quanto sarebbero stati ansiosi il giorno successivo. Anche i lievi cambiamenti notturni nel sonno hanno influenzato i loro livelli di ansia.
A livello sociale, "i risultati suggeriscono che la decimazione del sonno nella maggior parte delle nazioni industrializzate e la marcata escalation dei disturbi d'ansia in questi stessi paesi è causalmente correlata", ha detto Walker. "Il miglior ponte tra disperazione e speranza è una buona notte di sonno."
Articolo scientifico:
Eti Ben Simon, Aubrey Rossi, Allison G. Harvey, Matthew P. Walker.
Overanxious and underslept.
Nature Human Behaviour, 2019; DOI: 10.1038/s41562-019-0754-8
Overanxious and underslept.
Nature Human Behaviour, 2019; DOI: 10.1038/s41562-019-0754-8
